寺子屋でも藩校でもない、第三の道
京都の町を少し歩くと、小学校の門柱に妙に古びた石碑が立っているのに気づきませんか。「番組小学校跡」と刻まれたその石は、日本の近代教育史のなかで、京都だけが歩んだ特別な道を静かに証言しています。
明治2年（1869年）、新政府が全国に学制を布く3年も前のことです。京都の町衆たちは自分たちの手で、64の「番組小学校」を一斉に開きました。番組とは町内会にあたる自治単位で、住民が自ら費用を出し合い、建物を建て、教師を雇った。国に命じられたのではなく、町が自分で学校を「買った」のです。日本最古の小学校とされる柳池小学校（現・京都市立柳池中学校）は、この番組小学校のひとつとして上京区に産声を上げました。
「なぜ、そんなことができたのか」と問えば、答えは平安京の造りそのものに返ってきます。
「町が単位」という千年来の習慣
京都の町は、碁盤の目の区画ごとに「町組」という自治体を持ち、祇園祭の山鉾を運営し、壬生狂言を守り、祭りの費用を割り勘にしてきた長い経験があります。祭りを一緒に担えるなら、学校も一緒に建てられる——その感覚は、千年かけて町衆の骨の髄まで染みていたのです。
番組小学校は教室だけの建物ではありませんでした。図書室・集会所・戸籍管理の場まで備えた、いわば町の「知の拠点」でした。子どもが読み書きを習う傍らで、大人が行政の書類を受け取り、老人が集まって話す。学校が地域の核であることを、京都の町衆は最初から知っていたのです。
驚くべき数字、全国に3年先んじた「64校同時開校」
実はここに、この話で最も大きな驚きが潜んでいます。明治5年（1872年）に政府が「学制」を発布し、全国に小学校を作るよう命じたとき、京都にはすでに64校が動いていました。政府の号令を待たず、町衆の合意だけで64の学校が3年先に立ち上がっていた——これは制度史のうえで、他のどの都市にも見られない出来事です。明治政府が近代教育の模範を描こうとしたとき、参照した実例のひとつが、この京都の番組小学校だったとも伝えられています。
菅原道真を祀る菅原院天満宮神社が上京区に今も鎮座しているのも、偶然ではないでしょう。学問の神・道真の地に、学ぶ町の文化は深く根を張っていたのです。
石碑の前に立って、問い直す
番組小学校の多くは統廃合を経て姿を変えましたが、門柱の石碑や、地域に残る「○○番組学校跡」の記念碑はいまも点在しています。上京区・中京区あたりを歩くと、ふいに石碑が現れて足を止めさせます。
明治新政府が西洋の制度を猛烈な速さで輸入し、帝国大学を作り、お雇い外国人を招き、近代を「上から」組み立てようとしていたまさにその時代に、京都の町衆だけは「下から」学校を建てていた。その対比を、石碑の前でしばらく噛みしめてみてください。
次の角を曲がれば、また別の石碑が現れるかもしれません。